十六国时期，是“五胡”少数民族逐渐与汉族“融合”的重要阶段。“五胡”首领中，匈奴左部帅刘豹是刘渊的父亲。刘渊受汉文化影响，自幼研读《毛诗》《尚书》，诗、书、兵法、诸子文丛，无不精通。西晋时，刘渊为左部帅，大力推广汉文化，使得匈奴左部与汉族的融合程度进一步加深。值得一提的是，内迁的少数民族与汉族之间的矛盾在西晋王朝的压迫下愈演愈烈。晋惠帝永兴元年（304），刘渊在左国城南郊筑坛设祭，自称汉王，建立汉国（后改为赵，亦称汉赵国）。
十六国时期的民族融合，一定意义上促进了文化的交流，匈奴部族的经济结构和身份认同发生了转变，匈奴人逐渐从心理和思想上认同汉族的生活方式和文化。与此同时，南迁的匈奴人因受农耕文化的影响，开始向汉人学习农业生产技术，由此促进了以粮食为媒介的汉文化的传播，一些民俗和文化逐渐影响并渗透到其民族饮食文化和丧葬礼俗中。
439年，北魏统一黄河流域，终结了十六国时期的割据局面，政权由鲜卑拓跋族执掌。世居秀容的契胡部落尔朱氏，“家世豪擅，财货丰赢”①。其先祖尔朱羽健因随拓跋氏征伐有功，北魏道武帝便将北秀容川一带三百里地封给了他。据《魏书·尔朱荣传》记载：“尔朱荣，字天宝，北秀容人也。”②尔朱氏家族统领着方圆数百里的北秀容川土地。自太和九年（485）始，北魏孝文帝实行自上而下的改革，从政治、经济、文化等各个方面都进行革新，并以南征为契机，迁都洛阳，将民族融合政策推向深入。当时，尔朱荣率部仍居秀容之地，虽远离政治中心，势力却不断壮大，最终形成可以抗衡洛阳政权的军事力量。