皖系团结在段祺瑞的身边，一是段氏位高权重，二是段氏是皖系中最富个人魅力之人。直系中的大当家冯国璋软弱，二当家李纯迟钝，三当家曹锟傻气，而且也谈不上个人魅力，如今的吴佩孚虽然只是个师长，但其言行却出类拔萃，很快得到了直系军阀的拥护。是故虽然吴佩孚“职卑对大局无发言之权”，但其所发电文却引得北方政局动荡，段祺瑞和张作霖不得不请曹锟略加训导。22日，吴佩孚将致冯国璋的求和电文送交全国各报刊登，并得到西南将领的响应，谭浩明、谭延闿均致电回应，表示对吴佩孚“同深赞服”。
段祺瑞、张作霖、倪嗣冲随即发表通电斥责吴佩孚，身在保定处于皖系和奉系胁迫下的曹锟，不得不通电各省，但仍然替吴佩孚辩解，“今该师长等有此举动，谅系奸人挑拨”。身在衡阳的吴佩孚此时最为忙碌，运用着笔杆子与北方诸将你来我往，其致电段祺瑞称“我师”，自比“诤子”，说自己乃是服从总统冯国璋主和的意图，并且公开攻击张作霖，称其“津议阳为去冯举徐，阴实倒阁复辟，干犯纪纲，莫此为甚”，随后接连致电段祺瑞，表示“倡议和平，实出学生本心，即非受人嗾使，亦非被人愚弄……如蒙俯如所请，则南人不反，担保十年。后如无效，学生以一师之力，平之足矣”。曹锟这个时候不得不再次电斥吴佩孚，说他“引经据典，大放厥词……又津议种种尤为无稽之谈”。