这也是代表了当时日本权利最高层所希望从中国得到的东西：利益和文化。
如果说宋朝中国和日本之间的往来与前朝有何不同的话，应该就是“平等”。
宋朝之前，无论隋唐魏晋，日本在和中国打交道的过程中，永远都处于“受”的一方，要么是直接得到了赏赐宝物，要么是学到了文化和技术，他们只是得到，却不能给予中国什么，因为当时的两国实力对比过于悬殊，日本没有什么东西是强大的中国所必需的。
说得难听一点就是，至少在宋朝之前，中国可以没有日本，但日本却离不开中国。
而宋朝建立之后，随着日本本身的日益强大，其对中华文明的需求开始变得逐渐减少，但另一方面，虽说中国尚且还远远没到把日本过来的东西当作必需品的地步，可也确实已经开始对日产商品有了一定的需求量。
双方一拍即合，贸易交流就这么被搞了起来。
宋朝时管对外生意的机构叫“市舶司”，而日本那边则在九州大宰府下设立鸿胪馆，用于国家官贸。
只不过真的操作起来的时候，两边基本都不怎么走官方路线，而是多为私人贸易，尤其是日本，跟宋朝的生意往来几乎九成以上是在私人领地里完成的。