刘秀的部将任光向天下宣告说：“王郎冒充刘氏宗室，诱惑人民，大逆不道。大司马刘公从东方调百万大军前来征伐。一切军民，归顺了，既往不咎；抗拒的，绝不宽恕！”此后，他还派骑兵把通告分发到巨鹿和附近各地。之后刘秀亲自率4000精兵，打下了邻近好几座县城，势力渐大起来。没过多少日子，又有不少地方首领看到通告，率兵前来投靠。刘秀见时机已经成熟了，便向巨鹿发起了总攻。
由于巨鹿久攻不下，刘秀就转攻王郎的根据地邯郸。连打几个胜仗后，王郎的军队支持不住，就献城投降了。刘秀率大军进驻邯郸，杀了王郎。待他住进邯郸的宫殿后，随即命令手下人检点朝中公文。这些公文大部分都是各郡县的官吏和豪绅大户与王郎之间往来文书，内容大多数是奉承王郎，说刘秀坏话，甚至出主意剿杀刘秀的。
刘秀对这些文书看也不看，而是把它们全部堆在宫殿前的广场上，并召集全体官吏和将士，当众将其付之一炬。官吏中有人提醒刘秀说：“您怎么能就这样烧掉了呢？反对咱们的人都在这里头，这样可就连他们的名字也查不到了。”