杜威把整个课程分为三种基本类型：第一种是主动作业，即有助于促进儿童生长，并符合儿童兴趣需要的各种形式的活动、游戏和工作；第二种是提供与社会生活背景相关的素材的课程，包括历史、地理等；第三种是有助于“第一种课程为儿童提供了同一种类的、在日常生活中他所直接从事的活动；并向其展示了一些在他每天的生活环境中完全熟悉的社会职业模式。第二种课程仍是社会性的，但为儿童提供的是共同生活的背景，而不是直接的现实。
第三种课程的社会性，体现在它最终的动机和效果上，即体现在保持文明在理智上的连续性之中，而不在其本身或任何更为直接的建议与关联”②。
由于儿童发展的阶段不同，学校中不同年龄阶段的班级的课程计划是不同的。课程计划的宗旨在于保证儿童经验的连续性、创造性习惯的培养和使用实验方法的技能获得。
“它不是把课程本身看做在儿童经验之外的某些固定的和现成的东西，也不是把儿童经验看做僵硬的和没有生命力的东西。在某种意义上，实验学校就是通过活动组织课程。但是这些活动在必要时必须有加以改变、删节或重复的充分自由。结果，学校课程计划总是多少属于暂时性的，经常有所变动。”③