孙武攻打纪南城，采用河水灌城的方法，很快就把纪南城攻下，仅用了三天时间；伍子胥攻打麦城，也很快成功，全歼楚军，夺取了麦城。
之后，孙武军、伍子胥率军都前往郢都，与吴王率领的主力部队合为一处。
进攻郢都的号角即将奏响。
此时，楚昭王已经急得像热锅上的蚂蚁，不知如何是好。大臣们也是一筹莫展，想不出退敌妙策。援军迟迟不见到来，困守城中也难以持久。这时，大夫铖尹想出了一条计策，他附在楚王耳边嘀咕了一遍。楚王脸上登时化喜为忧了。
再说吴军到达郢都城前，摆好阵势，正待叫阵。突然城门大开，锣鼓齐鸣，几百头吴军士兵从未见过的庞然大物夹挟着火光冲了过来。
伍子胥生长在楚国，定睛一看，原来是大象！
这些大象尾巴被点了火，疯了一般朝吴军阵营冲了过来。吴军来不及躲闪，被踩踏碰撞死得不少。吴军顿时大乱。楚军趁机杀出，一阵追杀，吴军大败。
就在孙武和吴王、伍子胥紧急商讨如何应对象阵、攻打郢都的对策时，忽闻有士兵来报，说楚昭王带着家眷从郢都的西门逃跑了。
孙武等人都难以置信，一国国君怎么会在如此紧急之关头，丢下满城百姓不管呢？要知道，在这千钧一发的时刻，国君在士兵和百姓的心中，就是他们的精神支柱啊！