袁乃东抬头望望天空，把话题岔到别的地方去了：“你二哥去哪里呢？”
“代表我老汉，去铁围寨谈判了。昨晚他表现好，得到老汉的表扬。”
“谈判什么？一起对付大茅寨？”
“大茅寨昨晚吃了亏，肯定还会再来。铁围寨能制作弓箭，在很远的地方就能射死敌人——就像你昨晚做的那样——战斗力是周围三个寨子中最强的。”
“铁围寨跟古老寨关系怎么样？”
“我堂客郭秉玲就是铁围寨嫁过来的。我二哥说，为了古老寨，他愿意娶靳村长的女儿，甚至入赘到铁围寨也是可以的。二哥因为脸上有疤，一直没有娶到堂客。”
“你倒比你二哥先娶了。”
“我跟郭秉玲，我们是打猎的时候认识的。”
“说来听听。”
于是铁匠就絮絮叨叨讲起他和郭秉玲的故事。
两匹山地马托着他们在山坡、峡谷、岭脊之间穿行，时不时地涉过宗宗流淌的小溪，又沿着一条河前进了很长一段时间。根本没有路。乔木遮天蔽日，灌木绊脚绕膝，带刺的攀援植物见缝插针，填满了所有的空隙。幸得何子富老马识途，在莽莽苍苍的丛林里骑行，竟没有走任何弯路。