信天翁是鸟纲鹱形目信天翁科动物的统称
信天翁的体长为90-95厘米，体重为7—8千克
全身为白色；头顶枕黄色；翅肩和尾都是灰褐色；内侧翼上有白色覆羽
头部很明显，鼻孔呈管状，从上颌的基部延伸至上喙的中部，左右分开；嘴甲具有一层角质鞘，稍微宽大并且略微往下勾；脖子短，身体粗；尾巴短，但有一对狭长翅膀
信天翁有2属14种，主要分布于南半球，少数生活在北太平洋和赤道地带
中国有黑背信天翁、黑脚信天翁和短尾信天翁3种
信天翁以鱼、虾、鱿鱼、浮游生物为食，也吃海员抛下来的食物
在繁殖时会飞到陆地、海岛上；雌鸟每次只产一枚卵，重约400克，夫妻俩共同孵化、哺育
信天翁平均寿命达三十年
信天翁的双脚不发达，在陆地上活动时显得十分笨拙，常被称为“笨鸥”；但有着超强的滑翔能力，也被称为“滑翔冠军”
特里斯坦信天翁、波纹信天翁被《国际自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）列为极度濒危物种（CR）；阿姆斯特丹信天翁、北方皇家信天翁等，共7种信天翁被IUCN列为濒危物种（EN）
