2000年5月，江泽民在上海发表讲话，明确提出始终做到“三个代表”是党的立党之本、执政之基、力量之源。这次讲话要求把“三个代表”重要思想贯穿在党的思想建设、政治建设、组织建设和作风建设中，贯彻落实到党的全部工作中，贯穿于党领导人民进行现代化建设的全过程，并认为坚持“三个代表”是共产党人的先进性和时代精神的充分体现。
2000年6月，在全国党校工作会议上，江泽民指出，他是“经过了长时期思考”而提出“三个代表”重要思想的，这一思想关系到在实行改革开放和发展社会主义市场经济的条件下，建设一个什么样的党、怎样建设党这样一个重大的现实问题；而坚持毛泽东、邓小平的党建理论和一系列重要思想，集中起来最重要的，就是要在思想上和行动上坚持“三个代表”。