邓小平的个人经历有着某种传奇色彩，这就是他政治生涯中的“三落三起”，即“三次被打倒，三次又复出”。人们常说，“人生的道路是曲折的”，但谁也没有像邓小平一生这样崎岖不平；“伟人一生都具有传奇色彩”，但谁也没有像邓小平一生那样传奇色彩浓烈。邓小平“三落三起”的经历是极其宝贵的。人的一生可以“过五关斩六将”，也可能“走麦城”，所以人不仅要适应顺境，而且要经受逆境的考验。
更重要的是，邓小平每次陷入逆境，并不是因为他个人的失误造成的，相反，是由于他坚持正确的意见而遭到错误的处理。正是由于坚持真理而“落”，所以当真理被人们普遍认识之后，邓小平就奇迹般地“起”。“落”与“起”之间的神奇性，根源于邓小平是正确的这一根本点之上。
同时，这种大落大起的经历又造就了邓小平坚强的性格和意志，形成了他透过历史看未来的彻底的唯物主义精神，塑造了他在复杂的社会运动中，在同“左”右各种思潮的斗争中，艺术地引导社会前进的特殊能力，并对马克思主义、毛泽东思想产生了一种深刻而特殊的理解。