本书《前言》曾讲到《红楼梦》的现代性因素，那是由于在贾宝玉与林黛玉两个人物身上，蕴含着因爱而发生的种种性格冲突，二人不断尝试沟通，却终于没有沟通成功，黛玉临死还误解了宝玉。这种对人生的真切描绘，与现代存在主义对人性的观点已非常近似。然而，所有分析《孽海花》的文章，都很少在金雯青、傅彩云这两个主要人物身上落笔，而是去分析小说的历史内涵以及在小说中占篇幅很少的对名士的讽刺，这恰好表明小说对两个主要人物的刻画是失败的。不妨做一个假定：傅彩云开始心甘情愿地做状元郎的小妾，后来跟随丈夫出使德国与俄国，在西方伦理的影响之下有了个体意识的人性觉醒，并开始追求个人的自由，由此与金雯青发生性格上的冲突，最后傅彩云宁愿为娼也不愿做木偶般的侍妾。这样一来，《孽海花》会超越当时所有小说而真的成为最有价值的一部。然而遗憾的是，人们在小说中看到的是金雯青为傅彩云美貌吸引纳为小妾，雯青夫人不愿出洋而以彩云暂为公使夫人出使列国，彩云作为公使夫人受到德皇的接见，在国外社交界大出风头，然而由于其妓女习性不改而先后与仆人阿福、德国军人瓦德西有私情，回国后又与戏子密会，这些私情雯青都不知道，发觉一点也被彩云遮掩过去，最后雯青是听到仆人的议论而被气死。与老残构成了刘鹗的视角不同，雯青却非曾朴的代表，在雯青与曾朴之间很难构成一种现代小说式的对话关系，小说对彩云天生淫荡的艺术处理也使其艺术价值大打折扣。