人们原本想，女人如果够漂亮了相比于一般人来说，可能会不那么爱化妆。但实际生活却与人们的想象不太一样，姑娘大多爱打扮，漂亮的姑娘更爱打扮。这个生活中的有趣现象，同样也可以用经济学的术语来解释。
竞争是指个人或团体，为了要达到某种目标，努力争取其所需求的对象。这种对象有物质的或非物质的。例如为增加收入，发展营业，是物质的对象；争取荣誉，提高地位，是非物质的对象。竞争起于事物的短少或限制，竞争的结果，使成功者获得所求，失败者损失所有。现代社会生活的特征，是互相竞争的产物。
竞争是我们这个以稀缺资源为主的世界的常态，因此，凡事要从竞争入手考虑。竞争就必须考虑成本，因为竞争之下，只有成本低者才能胜出。漂亮姑娘与不漂亮姑娘也要竞争，但竞争的维度即可以竞争的方面很多，才华、修养、勤劳等，都是不同的竞争维度。要在哪一方面与别人竞争，才会容易取胜呢？这是竞争者常常要思考的首要问题。避其锋芒，攻其弱点，这是兵家早就屡屡采用的谋略。用经济学的话来说，就是在成本低的方面与对手展开竞争。
漂亮的姑娘天生丽质，再辅之恰当的打扮，往往有奇效。而不太漂亮的姑娘，打扮得当，也会好看一些，但要达到漂亮姑娘的程度，则难上加难，这就是成本很高的意思了。而选择从其他方面，比如才华、勤劳等方面与漂亮姑娘进行竞争，则容易一些——成本低是也。